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直接控举东宁王这条路行不通，佯装病弱拖延赐婚，苟且留在宫中仍是一条死路。
郁肃璋将在今载孟秋获封太子，这人对她的占有欲不若寻常，她现下之所以尚能自全，不过是因为郁肃璋还忌惮着继后辛氏与二皇子郁肃琰，行事略有收敛罢了。一旦他得了东宫之位，心下再无顾虑，届时，她便必定逃不过被郁肃璋囚在掌中亵|玩辱|弄的下场。
与其对立的辛氏与郁肃琰又均非善类，与之结盟不亚于与虎谋皮，且不说自己是否有能力助郁肃琰登上太子之位，只要东宁王的手中一日握有兵权，那不论在永安帝或是辛氏眼中，她便都是那颗用以挟制东宁王的唯一可用的棋子。
为今之计，她只有在中秋宫宴到来之前，先一步带着自己的人躲出宫去，待到太后永逝，嫁娶暂搁，她再顺时而动，或是谋求盟友，或者搜寻证据，以阻止那场悖逆之乱。
——而四个月后的中元祭祀，恰好能够为她提供一个离宫的契机。
郁棠清楚记得，这一年的祭祀典礼上发生了一桩怪事。
且说当日，文武百官自万顺华门入郊庙，永安帝亲登祭坛，郁肃璋与郁肃琰分立两侧，焚香敬拜之礼堪堪行过三巡，就见那祭坛旁侧摆放莲花灯的盛水圆柱之中，竟是蓦地凭空漂浮上来了一个密封的檀木匣。
檀木匣中内置一盖有荆虹圣印的虎皮手翰，上书曰：
二载宦合闽，月桂堂何有。
圣君体皇极，胤子生别离。
镇纸须金虎，西瞻少迟留。
南纪非工部，祸福仍相悬。
取其首字，得【二月圣胤，镇西南祸】。
自去年开春，西南便频发天灾，此处居坤位，属土，依照五行相生相克之说，巽位之木可克之，而巽卦恰好对应二月春令。
这手翰所述并无悖论，且确有部分之事已然应验，加之荆虹圣印无法作假，司天监便当即呈言，为保天下安泰，永安帝不妨依照手翰之说，派一位在二月出生的皇子前往西南，以彰镇守之效用。
而在永安帝的三个皇子之中，只有二皇子郁肃琰生在二月。
经此一事，郁肃琰奉旨西行，尽管不过两月便又设法归宫，但彼时郁肃璋已经被永安帝封了太子，郁肃琰虽为继后嫡生又颇得圣心，却就此与东宫储位失之交臂。
郁棠从不信什么鬼神异象之说，事发之后，她曾趁着无人之际前去瞧过，那浮出檀木匣的圆柱边缘沾有一些亮晶晶的固渍，郁棠拈了一些轻轻研弄，那点固渍便黏黏糊糊地化在了她的指间。
——是一些凝固了的蜜糖糖浆。
她当即了然，这檀木匣必然是郁肃璋提前固封放在圆柱里的，木匣一开始虽会沉在水底，可只要他在祭祀之日暗暗向内注入糖浆，匣子便会缓缓漂浮起来。
……
回忆至此，郁棠敛下眉眼，无意识地捏了捏自己的耳垂。
郁肃璋的准备并未纰漏，三个皇子中确实只有郁肃琰对得上那手翰里的要求。
可这人却忘了，她的诞辰较之郁肃琰只晚了一个月。
这是目前于她而言的最佳良机，花纹相同的虎皮难寻，将其上的‘二’改为‘三’却要相对容易且不易被人察觉。
只要她找机会将手翰上暗喻的人改成自己，到了那时，一旦木匣在众目睽睽之下被启封，即便郁肃璋心有不甘欲要阻挠，但辛氏为了保她儿子的太子之位，也定然会出手帮她一把。
这事从谋划到执行都需隐秘，绝不可被外人所知。
尤其不能被郁肃璋的人察觉。
半合的栏窗透进几缕凉风，吹的窗边烛火晃动。
郁棠突然扬声喊了人。
“栗桃。”
她抬手撩开里层纱帐，“你明日去库房里随意挑选一副护手，花色与团绒的颜色相近便可。”
栗桃原本还揉着眼睛满目困顿，冷不防听见她的话，一张脸登时忧虑地皱了起来。
“公主这样做是否过于冒险了？万一被大殿下发现了端倪，那咱们……”
“无妨，我有法子应对。”
郁棠放松身体，向后靠在了软枕上。
“还有，你再准备个精致的木匣，连着护手一并交给冬禧，旁的话不要多说，只告诉她将匣子保管好，五日后同我一起去见大殿下。”
冬禧原本是郁璟仪身边伺候的丫头，极擅烹煮药膳，郁棠当年初出冷宫时常常梦魇，太医说她气血亏虚，郁璟仪便让冬禧留在了她宫里，变着法儿地给她进补。
她前世便知郁肃璋必定在自己身边安了人，因此三智五猜地将伺候的奴才们筛了个遍，但凡存疑的都一律打发到了外殿去。
如此至纤至悉，却是从未怀疑过冬禧。
直至她出降那日，冬禧凑上前来告诉她不必